Rød hestehov er en flerårig urt tilhørende kurvblomstfamilien. Blomsterskuddene ligner i starten små tykke raketter på 10 cm's længde, men vokser senere til 20-50 cm og har i toppen en blomsterstand med 120-130 lyserøde kurveblomster med en tydelig krydret, sødlig duft. Bladstænglen er 50-150 cm lang og er hul med rødbrune og skællignende stængelblade. Stænglen ligner i tværsnit en hestehov, hvor ledningsstrengene sidder som sømmene i hesteskoen. De unge blade, der først spirer frem i slutningen af blomstringen, er hvidfiltede på undersiden, hvorimod ældre blade kan være næsten glatte på undersiden. Bladene er hjerteformede og bliver 50-70 cm i diameter. Planten har en kraftig grene jordstængel.