Krybende kornel er en løvfældende busk, der kan blive op til 3 meter høj og tilhører kornelfamilien. Bladene bliver op til 12 cm lange og er spredt hårede med kildeformet basis. De er blågrønne på undersiden og har 5-7 par sidestrenge. Grenene er skinnende og røde. Blomsterstanden er halvskærmlignende med hvide blomster. Frugten er hvid eller lyseblå. Planten har to forskellige vækstformer, der afhænger af vegetationsdækket. I åbent terræn er vækstformen et træ, hvorimod den er en busk med udløbere og krybende vækstform under mere skyggede forhold.