En lille til mellemstor ferskvandsfisk. Kroppen er høj og noget sammentrykt. Store fisk kan have en pukkel på ryggen lige bag hovedet. Der er to adskilte rygfinner. Bryst- og bugfinner er normalt røde eller orange, men kan også være gullige. Halefinnen er svagt kløftet med mere eller mindre røde kanter. Ryggen er mørk, og siderne er grå, grønlige eller bronzefarvede. Fra ryggen ned over siderne strækker sig fem til ni (oftest seks) karakteristiske mørke tværbånd, der øverst kan have Y-form. Gællelåget har en kraftig, bagudvendt pig. Bliver sjældent længere end 50 cm, men kan blive op til 60 cm og veje 5,5 kg.